Some background: In 2003 the Franciscan Sisters of Little Falls, Minnesota, started a mission of lay leadership training in San Rafael Parish which includes the small city of San Rafael and over 50 villages spread throughout the mountains and plains. Most people make a meager living farming. They are poor with few resources to lift them out of poverty. There are no high schools and just a few middle schools in the outlying villages; a six-grade education is the norm. Realizing the lack of education, especially for girls and young women, the Franciscan Sisters began providing room and board and other support to girls from the villages so that they could attend high school in San Rafael.

In 2008 a missionary complex was built to house the students and staff. The program has been very successful and has a capacity to serve 20 students per academic year; to date 32 students have graduated, 12 have gone on to post high school or university, some are working and helping their families.

The missionary center was built by the Franciscan Sisters, but to meet building requirements under Mexican law, a separate entity—Hermanas Franciscanas en Mexico---formed and incorporated in Mexico. (Originally named Hermanas Franciscanas de Little Falls, MN changed in 2014) This “civil association” owns the property and operates similar to nonprofit agencies in the States. While several Franciscans from Little Falls serve on the board, the civil association is driven by Mexicans who are professionals, skilled in many areas, and committed to the education of girls and the advancement of women.

Providing room and board is the backbone of the program, making it possible for the students to attend high school in San Rafael. The students also benefit from a sub-curriculum which includes classes in personal health and hygiene, social skills, cultural mores and building self-esteem. The students also have the opportunity to learn to read music, sing in the choir and play the guitar. For some, this is their first exposure to music and the arts. The music classes are taught by local musicians. The students need the public school classes to receive a diploma but the goal of the program is wholistic. Each student learns community building, public speaking, and service to others with guidance and nurturing of Franciscan Sisters.

Presently, most of the funding for the program comes directly from a grant by the Franciscan Sisters’ of Little Falls, MN. The civil association has been approved to accept donations from local Mexicans. So far, only modest donations have been received. Another source of funding through donations from the United States. However, only gifts made to a nonprofit organization based in the United States are tax deductible. Establishing Amigos de Las Franciscanas is a way to cultivate a donor base in the United States and receive donations to support education for girls from the outlying villages in San Rafael.

Education is one of the surest ways out of poverty. A high school education paves the way for a post-high school education and/or vocational training. Education is a means to gainful employment and is key for a full life. In this day and age, it is unacceptable to have young women still in their teenage years settled in at home with no vision other than getting married at 14 or as quickly as possible. This philosophy drives Hermanas de Las Franciscanas and created the impetus to establish Amigos de Las Franciscanas!

We are excited to raise funds for the students in San Rafael.

Some board members gather for a blessing prayer in the courtyard of the Casa Franciscana..

Algunos antecedentes: En 2003 las Hermanas Franciscanas de Little Falls, Minnesota, comenzó una misión de entrenamiento de líderes laicos en la parroquia de San Rafael , que incluye la pequeña ciudad de San Rafael y más de 50 pueblos esparcidos por las montañas y llanuras . La mayoría de las personas hacen una agricultura viva pobre. Son pobres con pocos recursos para sacarlos de la pobreza. No hay escuelas secundarias y sólo unos pocos las escuelas intermedias de los pueblos de los alrededores; una educación de seis grados es la norma. Al darse cuenta de la falta de educación, especialmente para las niñas y las mujeres jóvenes, las Hermanas Franciscanas comenzó a ofrecer alojamiento y comida y otro tipo de apoyo a las niñas de las aldeas para que pudieran asistir a la escuela secundaria en San Rafael.

En 2008 un complejo misionero fue construido para albergar a los estudiantes y el personal. El programa ha sido muy exitoso y tiene una capacidad para atender a 20 estudiantes por año académico; hasta la fecha se han graduado 23 estudiantes, algunos han ido a la universidad, algunos están trabajando y ayudando a sus familias.

El centro misionero fue construida por las Hermanas Franciscanas , pero para satisfacer las necesidades de creación de las leyes mexicanas, una entidad separada -Hermanas Franciscanas en Mexico- se ha creado e incorporado en México. Esta "asociación civil " es dueño de la propiedad y opera de manera similar a las agencias sin fines de lucro en los Estados Unidos. Mientras que varias Franciscanas de Little Falls sirven en la mesa, la asociación civil es conducida por los mexicanos que son profesionales, expertos en muchas áreas , y comprometidos con la educación de las niñas y el adelanto de la mujer.

En los últimos años, el programa ha servido 15 estudiantes por curso académico. El otoño pasado, el programa se amplió y dio la bienvenida a 19 estudiantes. Los estudiantes asisten a la escuela secundaria en San Rafael, pero también participan en un sub-programa de estudios que incluye clases de salud e higiene personal, habilidades sociales, las costumbres culturales y el desarrollo de la autoestima. Los estudiantes también tienen la oportunidad de aprender a leer música, cantar en el coro y tocar la guitarra. Para algunos, esta es su primera exposición a la música y las artes. Las clases de música son impartidas por músicos locales. Los estudiantes necesitan las clases de las escuelas públicas para recibir un diploma, pero el objetivo del programa es holística. Cada estudiante aprende construcción de la comunidad, hablar en público, y el servicio a los demás con la orientación y el cuidado de las Hermanas Franciscanas.

En la actualidad, la mayor parte de los fondos para el programa proviene de una beca de las Franciscan Sisters of Little Falls, MN. La asociación civil ha sido aprobada para aceptar donaciones de los mexicanos locales y este aspecto está desarrollándose. Otra fuente de financiación es a través de donaciones de los Estados Unidos. Sin embargo, sólo las donaciones hechas a una organización sin fines de lucro con sede en los Estados Unidos son deducibles de impuestos. El establecimiento de Amigos de Las Franciscanas es una forma de cultivar una base de donantes en los Estados Unidos y recibir donaciones para apoyar la educación de las niñas de los pueblos de los alrededores de San Rafael.

La educación es una de las formas más seguras de la pobreza . Una educación secundaria prepara el camino para una educación postsecundaria y/o la formación profesional. La educación es un medio para un empleo remunerado y es clave para una vida plena. En este día y edad, es inaceptable que las mujeres jóvenes todavía en sus años de adolescencia se instaló en en casa sin visión distintos de casarse a los 14 o tan rápidamente como sea posible. Esta filosofía conduce Hermanas Franciscanas y creó el ímpetu para establecer Amigos de Las Franciscanas!

Estamos muy contentos de recaudar fondos para las estudiantes en San Rafael.